Ce que disent les chiffres : dépression et risque suicidaire au grand âge

La DREES chiffre l’ampleur du sujet, chez un profil de résident qui s’est transformé : « Un senior sur cinq vivant en établissement déclare souffrir de dépression. » La détresse psychologique touche plus largement encore : « Environ un tiers des résidents en établissement sont en situation de détresse psychologique, contre un quart des plus de 75 ans vivant à domicile. » Et « Le sentiment d’isolement est toutefois un meilleur indicateur du bien-être que la fréquence objective des visites. », ce qui doit orienter le travail des équipes, elles-mêmes exposées à l’usure professionnelle, vers la qualité du lien plutôt que sa fréquence.

Côté suicide, l’Observatoire national du suicide observe, à propos des personnes âgées, que « ce sont bien eux qui en meurent le plus, chez les femmes comme chez les hommes, ce dans tous les pays d’Europe », et la HAS rappelle un ratio de l’ordre de quatre tentatives de suicide pour un suicide étant rapporté pour les personnes de plus de 65 ans : chaque geste doit être pris au sérieux.

Le cadre juridique : droits du résident et rôle du médecin coordonnateur

L’article L311-3 pose le socle : « Le respect de sa dignité, de son intégrité, de sa vie privée et familiale, de son intimité, de sa sécurité et de son droit à aller et venir librement », avec un consentement éclairé qui doit systématiquement être recherché lorsque la personne est apte à exprimer sa volonté et à participer à la décision. L’article D311-0-4 précise que « Huit jours au moins avant l’entretien », le directeur informe la personne accueillie qu’elle peut désigner une personne de confiance. La loi du 8 avril 2024 relative au bien vieillir a créé, à l’article L311-5-2, un droit nouveau : les établissements garantissent le droit des personnes qu’ils accueillent de recevoir chaque jour tout visiteur de leur choix.

À l’article L1110-5, « Toute personne a le droit d’avoir une fin de vie digne et accompagnée du meilleur apaisement possible de la souffrance. » L’article D312-158 précise : « L’évaluation gériatrique est réalisée à l’entrée du résident puis en tant que de besoin », un jalon utile pour le repérage de la fragilité de la personne âgée. Le manuel d’évaluation de la qualité des ESSMS consacre à la santé mentale le CRITÈRE 2.6.1 : « Les professionnels repèrent et/ou évaluent régulièrement les besoins d’accompagnement en santé mentale de la personne. »

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Repérer la souffrance psychique et la dépression masquée

La fiche-repère de la HAS ouvre sa liste par des signes que l’aide-soignante observe au quotidien, pas des diagnostics : « de découragement, de perte de plaisir et d’envie ». Ce sont des observations à faire remonter à l’équipe. Parmi les facteurs de risque, la HAS cite isolement ou sentiment de solitude, absence de vie sociale et/ou affective, situation de maltraitance, et l’Observatoire national du suicide décrit, chez les hommes, les circonstances des comportements suicidaires comme des transformations nettes, comme l’entrée en Ehpad, marquant une perte de pouvoir décisionnel à la fois sur leur épouse et sur leur quotidien.

La HAS alerte : « Chez le sujet âgé, le diagnostic d’un épisode dépressif caractérisé est souvent difficile en raison de plaintes somatiques ou de troubles cognitifs au premier plan. » Le diagnostic différentiel s’étend à la confusion aiguë, aux troubles bipolaires, au trouble borderline, à la frontière entre vieillissement normal et démence et aux déficiences sensorielles.

Le risque suicidaire a des facteurs propres : âge supérieur à 75 ans, le sexe masculin, la perte du conjoint, rappelle la HAS. Le portail national pour les personnes âgées cite une fatigue marquée ou durable parmi les signes à surveiller.

Dépister la dépression : des outils selon l’état cognitif

Un choix d’outil qui dépend du profil

L’outil de repérage se choisit selon l’état cognitif du résident, précise la fiche-repère de la HAS : « En cas de démence non sévère : Mini GDS, GDS, Inventaire apathie », détaillés dans le guide des outils d’évaluation des résidents. Avec des troubles du comportement associés, le NPI-ES, dont l’IDEC peut piloter la passation, complète l’évaluation.

Des observations qui remontent, pas des diagnostics

Ce repérage n’est jamais anodin : la HAS rappelle que « Tout épisode dépressif caractérisé chez le sujet âgé comporte un risque suicidaire élevé. ». Le manuel qualité des ESSMS en fait un critère : les professionnels repèrent et/ou évaluent régulièrement et tracent les besoins d’accompagnement en santé mentale de la personne. Côté DREES, en établissement, « Un score strictement inférieur à 55 est associé à une probabilité élevée de présenter des syndromes dépressifs », un repère à interpréter avec la même prudence que les échelles cliniques.

Évaluer le risque suicidaire : question, degrés, suites

Poser la question, graduer la réponse

La HAS tranche : « poser la question des idées suicidaires n’en fait pas apparaître », ce qui suppose une écoute active dans la relation de soin. Le risque est évalué lors du bilan initial et réévalué régulièrement au cours de la prise en charge ; un risque élevé est une urgence, l’hospitalisation est recommandée, et si nécessaire, sans le consentement du patient. L’outil de la page aide à graduer.

Des causes qui se répètent, un secret qui n’empêche pas d’alerter

La HAS identifie trois causes récurrentes : « le manque de sécurisation des locaux, l’absence d’évaluation du risque suicidaire et les défauts organisationnels ». Informer les proches reste possible malgré le secret : le secret médical ne s’oppose pas à ce que la famille, les proches de la personne malade ou la personne de confiance définie à l’article L. 1111-6 reçoivent les informations nécessaires ; voir ce que l’aide-soignante et l’infirmière peuvent dire à la famille.

Prendre en charge : médicaments, activité, psychothérapie, consentement

Antidépresseur : cadre et surveillance

L’ANSM encadre chaque étape, résumée ci-dessous. Côté non médicamenteux, la HAS indique qu’un programme d’AP adaptée (APA) mixte (d’endurance et de renforcement musculaire) sur 3 mois est aussi efficace qu’un traitement médicamenteux ou une psychothérapie sur les symptômes dépressifs.

Parler, bouger, consentir

Les approches non médicamenteuses complètent le soin, des thérapies cognitives et comportementales à la danse-thérapie et à la bibliothérapie. Mon soutien psy est ouvert, mais l’Assurance Maladie ne prend en charge que 12 séances par année civile. La Cnam propose seulement, comme piste : « ouvrir Mon soutien psy aux personnes âgées sous traitement de benzodiazépine ». Le consentement reste la règle : « Toute personne a le droit de refuser ou de ne pas recevoir un traitement. » ; voir refus de soins, qui décide et que tracer.

Face à ce signal, que faire, qui appeler, que déclarer ?

Une résidente qui répète qu’elle voudrait « en finir », un résident qui range ses affaires et refuse ses repas, un geste découvert au petit matin, une demande formelle d’aide à mourir adressée à l’infirmière : chaque situation appelle une conduite différente, avec ses interlocuteurs, ses délais et ses obligations propres. L’assistant croise le signal observé, l’accès à un moyen létal, le moment et l’existence d’une mesure de protection, puis rend une conduite à tenir hiérarchisée et n’affiche que les textes qu’elle mobilise. Il ne remplace ni l’appréciation clinique ni l’appel au médecin : il dit où regarder et dans quel ordre.

Prévenir la crise suicidaire en EHPAD

Former les équipes, personnaliser l’accompagnement

La HAS situe le premier levier du côté de la formation : sa fiche-repère sur la souffrance psychique invite la structure à agir « En inscrivant cette thématique dans le plan de formation », un chantier que détaillent les formations des infirmiers et infirmiers coordonnateurs. Pour la HAS, « le projet de vie des patients doit toujours être considéré, tout particulièrement pour les personnes âgées en EHPAD », que nourrissent les idées d’animation quand le planning déborde. Le lien social protège : l’article L311-5-2 garantit à chaque résident de « recevoir chaque jour tout visiteur de leur choix », et dès l’admission, l’article L311-5-1 prévoit qu’il lui est proposé « de désigner, si elle ne l’a pas déjà fait, une personne de confiance » — un relais que renforce le soutien aux aidants familiaux.

Les dispositifs d’écoute et de veille

Les dispositifs nationaux et régionaux qui épaulent les équipes sont résumés ci-dessous.

Signaler et analyser un événement

L’obligation d’information des autorités

Le cadre part de l’article L331-8-1 : les établissements « informent sans délai » l’autorité compétente « de tout dysfonctionnement grave dans leur gestion ou leur organisation susceptible d’affecter la prise en charge des usagers, leur accompagnement ou le respect de leurs droits » — l’arrêté du 28 décembre 2016 y range les « suicides et tentatives de suicide, au sein des structures, de personnes prises en charge ou de personnels ». Le directeur transmet cette information « sans délai et par tout moyen », en garantissant « l’anonymat des personnes accueillies et du personnel » ; le conseil de la vie sociale en est avisé, un point qu’intègre la cartographie des risques du directeur.

L’EIGS : une déclaration en plusieurs étapes

Quand l’événement relève du soin, l’article R1413-67 définit l’EIGS comme « un événement inattendu au regard de l’état de santé et de la pathologie de la personne », et l’article R1413-68 précise que sa déclaration « vaut déclaration au titre de l’article L. 331-8-1 », ce qui évite au responsable qualité de dupliquer la déclaration, un point à consigner lors de toute passation de dossiers entre cadres.

Demande d’aide à mourir : ce que change la loi

Les conditions cumulatives, jamais la seule souffrance psychique

La loi du 18 août 2026 inscrit dans l’article L1110-5 le droit d’avoir « une fin de vie digne et accompagnée du meilleur apaisement possible de la souffrance ». L’article L1111-12-2 exige d’être « atteinte d’une affection grave et incurable, quelle qu’en soit la cause, qui engage le pronostic vital, en phase avancée », à la différence d’une crise suicidaire : « Une souffrance psychologique seule ne peut en aucun cas permettre de bénéficier de l’aide à mourir ». Enfin, la personne doit « Etre apte à manifester sa volonté de façon libre et éclairée », et l’article L1111-12-4 précise que « La personne dont le discernement est gravement altéré lors de la démarche de demande d’aide à mourir ne peut pas être reconnue comme manifestant une volonté libre et éclairée. ».

Un parcours encadré, un établissement concerné

La demande se fait à un médecin, jamais « lors d’une téléconsultation ». L’administration peut avoir lieu « dans un établissement mentionné à l’ article L. 312-1 », où « le responsable de l’établissement ou du service est tenu d’y permettre » cette intervention ; sinon, le professionnel doit « informer de son refus la personne ou le professionnel le sollicitant ». À l’étranger, « Les personnes âgées constituent cependant la grande majorité des recourants à l’AAM », mais « L’ONS n’a pas vocation à prendre position dans ce débat ». La HAS le rappelle : « Tout épisode dépressif caractérisé chez le sujet âgé comporte un risque suicidaire élevé ». Voir aussi le guide de la responsabilité juridique et pénale.

Questions fréquentes sur la dépression et le risque suicidaire en EHPAD

Pour aller plus loin

Sur ce site

Repérer et comprendre. Le protocole pour repérer, évaluer et prévenir le risque suicidaire, la démarche de repérage du risque suicidaire en cinq étapes, l’article sur la dépression silencieuse des résidents, le dossier sur la dépression en EHPAD et le rôle du psychologue, les repères destinés aux familles, le guide de la santé mentale et des troubles psychiques des résidents, le syndrome de glissement et l’isolement et la solitude des résidents.

Les professionnels et les partenaires. La fiche métier du psychologue en EHPAD, la fiche métier du médecin coordonnateur, la fiche métier de l’infirmier coordonnateur, la fiche de poste de l’aide-soignante, les équipes mobiles de psychiatrie gérontologique, les protocoles d’urgence psychiatrique, leur déclinaison nocturne et le transfert d’un résident en crise.

Médicaments. La surexposition aux benzodiazépines, la proposition d’ouvrir Mon soutien psy aux personnes âgées sous benzodiazépine, les alternatives non médicamenteuses aux psychotropes et la boîte à outils du réflexe iatrogénique.

Signalement, qualité et droits. Comment signaler un événement indésirable grave, la gestion des risques et des événements indésirables, le plan de formation exigé par le référentiel HAS, le guide bientraitance et maltraitance, le guide des droits des résidents, les transmissions ciblées et le projet de vie personnalisé.

Fin de vie et aide à mourir. Le guide soins palliatifs et fin de vie, les droits du proche en fin de vie, ce que change la loi quand un résident protégé demande à mourir et le cadre des substances préparé par la HAS.

Soutenir les équipes. La supervision clinique face à la mort, le rituel d’équipe après un décès, la pleine conscience pour les soignants, le guide qualité de vie au travail et prévention du burnout et l’animation et la vie sociale.

Ressources SOS EHPAD

Sources officielles

• Repérage des risques de perte d’autonomie ou de son aggravation pour les personnes âgées – Volet EHPAD – Fiche-repère Souffrance psychique
• Flash sécurité patient – Suicide. Mieux vaut prévenir que mourir
• Un tiers des personnes âgées vivant en établissement sont dans un état psychologique dégradé
• Surveillance annuelle des conduites suicidaires – Bilan national 2024 – Édition nationale
• Article L1111-12-2 – Code de la santé publique – Légifrance
• Arrêté du 28 décembre 2016 relatif à l’obligation de signalement des structures sociales et médico-sociales (article 1) – Légifrance