L’âge avancé est souvent synonyme de déclin cognitif. Pourtant, certains individus, appelés « superâgés », parviennent à maintenir des capacités cognitives supérieures malgré leur âge. Une récente étude a révélé que ces personnes présentent des niveaux de pathologie cérébrale similaires à ceux des patients atteints d’Alzheimer. Cependant, ils semblent moins touchés par d’autres maladies neurodégénératives.
Au cours des 30 dernières années, le nombre de personnes âgées de 90 ans et plus aux États-Unis a presque triplé, et ce chiffre devrait quadrupler dans les quatre prochaines décennies. Face à cette réalité, la recherche sur la santé cognitive des personnes âgées est devenue cruciale.
L’étude en question, menée par une équipe de l’Université de Californie à Irvine, a inclus 102 individus cognitivement normaux décédés à un âge moyen de 97,6 ans. Les chercheurs ont utilisé des données d’autopsie et des scores de tests cognitifs pour évaluer la santé cérébrale et la fonction cognitive des participants.
Les résultats ont montré que les « superâgés », malgré des niveaux similaires de pathologie cérébrale à ceux des patients atteints d’Alzheimer, présentent moins de pathologie cérébrale d’autres maladies neurodégénératives. Ces individus semblent donc résister à des pathologies qui provoquent généralement des problèmes de mémoire et de réflexion.
L’objectif de l’étude était d’examiner les caractéristiques cérébrales des personnes sans déficience cognitive et leur relation avec des compétences cognitives supérieures chez les personnes âgées de 90 ans et plus. Les chercheurs ont également analysé les habitudes de vie et les conditions de santé associées à une cognition supérieure chez ces individus.
María M. Corrada, co-directrice de l’étude, a souligné l’importance de comprendre les facteurs qui permettent à ces individus de maintenir leur fonction cognitive. Selon elle, ces recherches pourraient fournir des informations précieuses sur la préservation de la santé cognitive malgré un âge avancé.
L’étude a également révélé que les « superâgés » sont résilients face aux changements neuropathologiques de la maladie d’Alzheimer et à de faibles niveaux de changements pathologiques vasculaires. Ils résistent également à des changements neurodégénératifs non liés à Alzheimer et à de multiples caractéristiques neuropathologiques comorbides.
En somme, cette étude ouvre des perspectives intéressantes pour la compréhension de la résistance cognitive face à la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives. Les « superâgés » pourraient bien détenir la clé de la préservation de la santé cognitive à un âge avancé.
