Les chutes sont une cause majeure de blessures et de décès chez les personnes âgées. Elles peuvent être dues à une perte d’équilibre, à une faiblesse musculaire ou à des problèmes de vision. Elles peuvent aussi être favorisées par des facteurs externes comme un mauvais aménagement du domicile ou le port de chaussures inadaptées. Quelles sont les conséquences des chutes chez les seniors ? Comment les éviter ? Voici quelques éléments de réponse.

Les conséquences des chutes

Les chutes chez les personnes âgées peuvent entraîner des contusions, des plaies, des ecchymoses, des luxations ou des fractures, en particulier une fracture du col du fémur. Cette dernière est la plus grave, car elle peut conduire à une perte d’autonomie, voire à un décès. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 20 % des personnes âgées qui subissent une fracture du col du fémur meurent dans l’année qui suit.

Les chutes peuvent aussi avoir des conséquences psychologiques. Elles peuvent engendrer une peur de tomber à nouveau, qui peut conduire à une perte de confiance en soi, à un isolement social ou à une dépression. Elles peuvent aussi provoquer un syndrome post-chute, caractérisé par une désadaptation psychomotrice qui augmente le risque de nouvelles chutes.

Les causes des chutes

Les chutes chez les personnes âgées reconnaissent rarement un seul facteur de risque ou une seule cause. Elles sont habituellement provoquées par une interaction complexe entre de multiples facteurs. On peut distinguer les facteurs intrinsèques, liés à la personne elle-même, et les facteurs extrinsèques, liés à son environnement.

Parmi les facteurs intrinsèques, on peut citer :

• Le déclin de la fonction lié à l’âge, qui affecte l’équilibre, la force musculaire, la coordination, la vision ou l’audition.
• Les pathologies chroniques ou aiguës, comme l’arthrose, le diabète, l’hypertension, les maladies cardiovasculaires, les maladies neurologiques, les infections urinaires ou les troubles cognitifs.
• Les effets indésirables des médicaments, comme la somnolence, les vertiges, l’hypotension ou la confusion. Certains médicaments augmentent le risque de chute, comme les sédatifs, les antihypertenseurs, les antidiabétiques ou les anticoagulants.

Parmi les facteurs extrinsèques, on peut citer :

• Le mauvais aménagement du lieu de vie des seniors, comme la présence d’obstacles, de tapis glissants, de fils électriques, de meubles instables ou de marches.
• Le port de chaussures non adaptées, comme des talons hauts, des semelles glissantes ou des pointures trop grandes.
• Les conditions météorologiques, comme la pluie, la neige ou le verglas, qui rendent le sol glissant ou instable.

La prévention des chutes

Le risque de chute augmente avec l’âge, mais il est possible de le limiter en prenant quelques précautions et en aménageant son domicile. Environ 35 % des personnes âgées de 65 à 80 ans chutent chaque année. Voici quelques conseils pour prévenir les chutes :

• Faire régulièrement de l’activité physique, adaptée à ses capacités et encadrée par un professionnel. L’exercice physique permet de renforcer ses muscles, d’améliorer son équilibre et sa coordination, et de prévenir l’ostéoporose.
• Consulter régulièrement son médecin traitant, pour dépister et traiter les pathologies susceptibles de favoriser les chutes. Il faut aussi faire réviser régulièrement sa vue et son audition.
• Faire évaluer son traitement médicamenteux, pour éviter les interactions, les surdosages ou les effets indésirables. Il faut signaler à son médecin tout changement de médicament ou tout effet secondaire ressenti.
• Aménager son domicile, en supprimant les obstacles, en fixant les tapis, en installant des barres d’appui, des rampes ou des éclairages. Il faut aussi éviter de monter sur des escabeaux ou des chaises, et préférer les chaussures fermées et antidérapantes.
• Adopter des comportements prudents, comme se lever lentement, s’hydrater suffisamment, éviter l’alcool ou le tabac, et demander de l’aide en cas de besoin. Il faut aussi porter un dispositif d’alerte, comme un bracelet ou un collier, qui permet de contacter les secours en cas de chute.

Le plan national antichute des personnes âgées : un enjeu de santé publique

Les chutes chez les personnes âgées sont un problème de santé publique, qui peut avoir des conséquences graves sur la qualité de vie et la mortalité. En France, chaque année, 10 000 personnes âgées trouvent la mort à cause d’une mauvaise chute, et plus de 100 000 sont hospitalisées. Ces chutes ont des conséquences physiques, psychologiques, sociales et marquent une rupture dans la vie des individus et une perte d’autonomie.

Pour réduire cette mortalité et cette morbidité, le ministère des Solidarités et de la Santé et le ministère délégué à l’Autonomie ont lancé un plan national antichute des personnes âgées, avec pour objectif la réduction de 20% du nombre de chutes d’ici trois ans. Ce plan repose sur trois axes principaux :

• Sensibiliser les personnes âgées et leur entourage aux risques de chute et aux moyens de les prévenir, à travers des campagnes d’information et de communication.
• Accompagner les personnes âgées dans la pratique d’une activité physique régulière, adaptée à leurs capacités et à leurs goûts, pour renforcer leurs muscles, leur équilibre et leur coordination. Des programmes spécifiques seront proposés par les professionnels de santé, les associations sportives ou les structures médico-sociales.
• Dépister et traiter les facteurs de risque de chute chez les personnes âgées, comme les troubles visuels, auditifs, cognitifs ou psychologiques, les maladies chroniques, les médicaments ou l’environnement. Des consultations dédiées seront mises en place dans les établissements de santé ou les maisons de santé pluriprofessionnelles.

Le plan national antichute des personnes âgées est décliné au niveau régional par les agences régionales de santé (ARS), qui coordonnent les actions des différents acteurs du médico-social. Il s’inscrit dans une démarche globale de promotion du bien vieillir chez les personnes âgées, qui représenteront un tiers de la population en 2050.

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