La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions dramatiques sur la santé de millions de personnes à travers le monde. Les dernières études suggèrent que les personnes atteintes de la COVID-19 ont 55% de risques supplémentaires de subir un événement cardiovasculaire majeur, tels qu’une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une mort subite. Les patients infectés présentent également des risques plus élevés de développer des troubles du rythme cardiaque et de l’inflammation du muscle cardiaque.
Andrew Marks, cardiologue et professeur de biophysique à l’Université de Columbia, Steven Reiken, scientifique de recherche dans le laboratoire de Marks, ainsi que leurs collègues, ont étudié les changements qui se produisent dans le cœur des patients atteints de COVID-19, qui pourraient expliquer ces problèmes. Ils ont constaté des niveaux élevés de stress oxydatif, des signes d’inflammation et des changements dans les niveaux de calcium dans les tissus cardiaques de ces patients. Ils ont également détecté des changements négatifs dans une protéine appelée RyR2, qui est responsable de la régulation des niveaux d’ions de calcium dans le cœur.
Le muscle cardiaque, comme toutes les cellules musculaires, a besoin d’ions de calcium pour se contracter. Le système cardiaque pour la gestion des ions de calcium est essentiel pour les contractions coordonnées des oreillettes et des ventricules qui pompent le sang dans tout le corps. Lorsque le calcium dans le cœur est déséquilibré, cela peut causer des arythmies ou une insuffisance cardiaque.
Pour étudier les changements cardiaques de manière plus approfondie, ils ont utilisé un modèle de souris infecté par la COVID-19. Ils ont observé des changements dans les tissus cardiaques, notamment l’infiltration de cellules immunitaires, le dépôt de collagène (indicatif de lésions), la mort de cellules cardiaques et des caillots sanguins. Ils ont également mesuré des changements dans le protéome cardiaque – les protéines exprimées par les cellules cardiaques – et ont trouvé des motifs cohérents avec les changements observés dans les cœurs humains infectés par la COVID-19, ainsi que des marqueurs de cardiomyopathie, qui peuvent rendre plus difficile la pompe du sang dans le corps et conduire à une insuffisance cardiaque.
« Plus nous sensibilisons aux aspects particuliers d’une maladie, plus nous sommes susceptibles d’améliorer les soins aux patients. Les médecins doivent être conscients des changements cardiaques liés aux infections à la COVID-19 et doivent les rechercher », a déclaré Marks.
Les scientifiques cherchent également à comprendre comment les changements dans le cœur des patients atteints de la COVID-19 peuvent être associés à une inflammation générale dans tout le corps, qui peut contribuer aux complications cardiaques. Les dernières recherches sur les patients atteints de la COVID-19 indiquent que l’inflammation systémique peut être causée par une tempête de cytokines, qui est une réponse immunitaire excessive et désordonnée. Cette tempête de cytokines peut endommager les organes, y compris le cœur.
Il est important de souligner que, bien que la COVID-19 puisse causer des complications cardiaques graves, tous les patients ne présentent pas ces problèmes. Les personnes ayant des antécédents de maladies cardiovasculaires, telles que l’hypertension artérielle ou le diabète, sont plus susceptibles de développer des complications cardiaques liées à la COVID-19. Il est donc essentiel que les professionnels de la santé surveillent attentivement les patients atteints de COVID-19 et évaluent régulièrement leur santé cardiaque.
Les recherches actuelles sur les impacts de la COVID-19 sur le cœur pourraient également aider les autorités de santé publique à mieux comprendre comment répondre à la pandémie. Par exemple, des données sur les risques cardiaques pourraient être utilisées pour guider les stratégies de vaccination et les directives de distanciation sociale. Les nouvelles études pourraient également aider à éclairer les recommandations pour la réouverture des écoles et des entreprises, afin de minimiser les risques de propagation de la COVID-19 et de complications cardiaques associées.
En fin de compte, une meilleure compréhension des mécanismes qui sous-tendent les complications cardiaques de la COVID-19 pourrait conduire à de nouveaux traitements pour aider à protéger la santé cardiaque des patients atteints de COVID-19 et réduire les risques de complications. Cela pourrait également contribuer à prévenir de futures pandémies en améliorant notre compréhension de la manière dont les virus peuvent affecter la santé cardiaque et en guidant le développement de nouvelles stratégies de prévention et de traitement.
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