Les établissements pour personnes âgées accueillent environ 4 % des Français de plus de 60 ans et 9 % des plus de 75 ans, selon les enquêtes « Care ». Les femmes y sont très largement majoritaires. En effet, seules 2,3 % des hommes de plus de 60 ans vivent en établissement, contre 5,2 % des femmes. Pour les 75 ans ou plus, ces proportions sont respectivement de 5,3 % pour les hommes et de 11,7 % pour les femmes.

Le nombre de personnes vivant en établissement augmente significativement à partir de 80 ans. Les résidents en établissement sont plus âgés que ceux vivant à domicile, avec une moyenne d’âge de 86 ans contre 72 ans. En outre, 75 % des résidents en établissement sont des femmes, contre 56 % des personnes de plus de 60 ans vivant à domicile.

La surreprésentation des femmes s’accentue au fur et à mesure de l’avancée en âge des résidents, particulièrement à partir de 80 ans. Avant cet âge, les personnes en établissement sont presque autant d’hommes que de femmes.

La proportion de personnes en couple diminue régulièrement avec l’âge à domicile, passant de 75 % à 60 ans à moins de 10 % après 95 ans. En établissement, elle est faible, quelle que soit l’âge, et ne dépasse jamais 20 %. Les célibataires sont nettement plus nombreux en établissement avant 75 ans, représentant 17 % des résidents, contre seulement 7 % à domicile. Au total, 63 % des résidents en établissement sont veufs/veuves, contre 20 % à domicile.

6 % des résidents en établissement ont perdu leur conjoint dans les trois dernières années, contre 2 % à domicile dans les 30 derniers mois. Il est plus fréquent de résider en établissement lorsqu’on est veuve que lorsqu’on est veuf (12 % contre 9,8 %). Ceci s’explique sans doute par l’âge moyen des veuves qui est plus élevé que celui des veufs.

Enfin, les personnes en établissement ont moins d’enfants en vie que celles vivant à domicile. Les résidents en établissement sont proportionnellement beaucoup plus nombreux à n’avoir aucun enfant en vie (26 % contre 11 % parmi les personnes à domicile). Cependant, ils sont également légèrement plus nombreux à avoir beaucoup d’enfants (14 % ont 4 enfants ou plus contre 12 % à domicile).

En somme, les établissements pour personnes âgées sont essentiellement fréquentés par des femmes très âgées. Les célibataires, les veufs/veuves et les personnes sans enfants en vie y sont également plus nombreux qu’à domicile. Il est important de mieux comprendre les mécanismes qui mènent à la vie en établissement pour pouvoir améliorer la qualité de vie des personnes âgées et leur offrir une prise en charge adaptée à leurs besoins et à leurs souhaits.

Il est également important de noter que la vie en établissement ne doit pas être considérée comme une fin en soi, mais plutôt comme une solution parmi d’autres. En effet, de nombreuses personnes âgées préfèrent rester à domicile le plus longtemps possible, tout en bénéficiant d’un accompagnement adapté à leur situation. Cela peut être rendu possible grâce aux dispositifs d’aide à domicile, à la téléassistance, aux services de soins infirmiers à domicile, et à l’entraide entre voisins ou entre générations.

En outre, l’évolution des modes de vie et de la société implique une adaptation des structures d’accueil pour les personnes âgées. Les établissements doivent s’efforcer de proposer des espaces de vie confortables, conviviaux et ouverts sur l’extérieur. Ils doivent également prendre en compte les souhaits et les besoins des résidents, en proposant des activités culturelles, sportives et sociales adaptées à leur profil.

Enfin, il est essentiel de promouvoir une vision positive du vieillissement, en mettant en avant les avantages et les opportunités offertes par cette période de la vie. Le vieillissement peut être une source de croissance personnelle, de sagesse, d’épanouissement et de contribution à la société. Les établissements pour personnes âgées ont un rôle important à jouer dans cette promotion d’une vision positive du vieillissement, en favorisant l’estime de soi, l’interaction sociale et l’épanouissement personnel des résidents.