Depuis quarante ans, les personnes âgées de 65 ans et plus en Corée du Sud bénéficient de trajets de métro gratuits dans tout le pays. Cette initiative est considérée comme ayant contribué à la vitalité des personnes âgées. Cependant, le coût élevé de ces trajets gratuits devient un problème politique épineux à mesure que la population vieillit et que les coûts d’exploitation du métro augmentent.
Le problème des trajets de métro gratuits pour les personnes âgées en Corée du Sud pourrait bientôt être rencontré par la France, car les deux pays sont confrontés au même problème démographique. Alors que la population française continue de vieillir, le gouvernement doit trouver des moyens de répondre aux besoins croissants des personnes âgées tout en assurant la viabilité économique du pays. En Corée du Sud, la gratuité des trajets de métro pour les personnes âgées est devenue un enjeu politique important, car les coûts d’exploitation du métro ont considérablement augmenté à mesure que la population vieillit. Cette situation pourrait devenir une réalité en France à mesure que la population âgée augmente et que les coûts de transport public continuent d’augmenter.
À Séoul, presque 3,7 millions de personnes ont 65 ans et plus, et plus de 233 millions de trajets gratuits ont été effectués l’année dernière. Ces trajets gratuits ont coûté à Seoul Metro environ 315 milliards de wons (soit 250 millions de dollars), soit l’équivalent de 30 % de sa dette. Le coût des trajets gratuits pour les personnes âgées devrait encore augmenter au fil du temps, étant donné que plus de 18 % de la population de 51 millions de Sud-Coréens ont 65 ans et plus. Cette proportion devrait atteindre 30 % en 2035 et 40 % en 2050, selon l’agence de statistiques du pays.
Le maire de Séoul, Oh Se-hoon, a annoncé en décembre que les tarifs de métro devraient être augmentés pour la première fois depuis 2015, de jusqu’à 30 %. Cependant, les trajets gratuits pour les personnes âgées resteront en place. Pour faire face à ces coûts croissants, certaines villes menacent d’augmenter considérablement les tarifs ou de repousser l’âge minimum de l’éligibilité. La ville de Daegu, située dans le sud-est de la Corée du Sud, a récemment annoncé qu’elle envisageait d’augmenter l’âge minimum d’éligibilité à 70 ans. De même, Daejeon étudie une politique similaire.
Cependant, le ministère des Finances est farouchement opposé à cette proposition. Pour lui, les villes devraient gérer les coûts d’exploitation et la responsabilité financière ne devrait pas être transférée au gouvernement national. Cette question fait partie des défis plus larges auxquels l’économie de la quatrième puissance économique d’Asie doit faire face, notamment l’augmentation du coût des pensions de retraite et le débat sur l’augmentation de l’âge de la retraite à 60 ans.
Le président Yoon Suk-yeol se retrouve dans une impasse. Il a promis la consolidation fiscale en prenant ses fonctions en mai dernier, mais il doit également satisfaire la base de soutien clé des électeurs âgés. Certains membres de son parti ont mis en garde contre une réduction des avantages liés aux trajets de métro gratuits pour les personnes âgées, qui pourrait nuire aux chances du parti aux élections législatives de l’année prochaine.
Le gouvernement sud-coréen a récemment pris des mesures pour résoudre le problème, notamment en examinant si les gouvernements locaux ont le droit de changer les niveaux d’admissibilité d’âge minimum. Toutefois, cette solution ne sera probablement pas suffisante pour éviter une augmentation des tarifs de métro.
En dépit de ces défis, il est important de reconnaître les avantages significatifs que les trajets de métro gratuits ont apportés aux personnes âgées en Corée du Sud. Ces trajets ont contribué à la vitalité des personnes âgées en leur permettant de voyager plus facilement et d’avoir accès à plus d’opportunités économiques et sociales.
En outre, le “silver delivery” est devenu une source de revenus pour de nombreuses personnes âgées en Corée du Sud. Des entreprises telles que celle pour laquelle travaille Park Gyung-sun ont créé des emplois spécifiquement pour les personnes âgées qui souhaitent travailler tout en bénéficiant de trajets de métro gratuits.
En fin de compte, le gouvernement sud-coréen doit trouver un moyen de maintenir les avantages des trajets de métro gratuits pour les personnes âgées tout en réduisant les coûts pour les villes et les gouvernements locaux. Le dialogue et la collaboration entre les différents niveaux de gouvernement et les parties prenantes seront essentiels pour trouver une solution durable et équitable pour tous.
