Le vieillissement peut causer un déclin cognitif dû à des changements qui se produisent dans nos cellules cérébrales. Cependant, il n’est pas clair dans quelle mesure cela est inhérent ou dû à des maladies telles que la maladie d’Alzheimer. Pour améliorer le métabolisme énergétique du cerveau, un groupe de scientifiques a examiné l’effet de la supplémentation en vitamine B3 chez un groupe d’adultes.
Les chercheurs ont constaté que la supplémentation en nicotinamide riboside, une forme de vitamine B3, a été convertie en une molécule impliquée dans le métabolisme énergétique des neurones. Ils ont également observé une diminution légère mais significative des niveaux de protéine bêta-amyloïde dans les neurones après la supplémentation. Ces résultats ont été publiés dans la revue Aging Cell.
La maladie d’Alzheimer est l’une des maladies les plus courantes chez les personnes âgées, affectant environ un tiers des personnes de plus de 85 ans. Avec l’augmentation de l’espérance de vie, le nombre de personnes atteintes de démence augmente également, et l’Organisation mondiale de la santé signale actuellement plus de 55 millions de personnes vivant avec la maladie dans le monde et près de 10 millions de nouveaux cas chaque année.
Bien que la prévalence soit élevée, les mécanismes et les facteurs de risque sous-jacents à la démence sont mal compris. Selon la compréhension actuelle, la maladie d’Alzheimer est sous-tendue par la présence de grappes de certaines formes d’une protéine appelée bêta-amyloïde entre les neurones, ou cellules nerveuses, dans le cerveau. Cela est censé affecter leur capacité à signaler, provoquant le déclin cognitif observé chez les personnes atteintes de la maladie.
Cependant, il est important de noter qu’il y a encore un débat important sur ce mécanisme et sur l’impact qu’il a sur le développement de la maladie d’Alzheimer, ainsi que sur sa pertinence en tant que cible potentielle pour le traitement.
Dans une étude récente publiée dans Aging Cell, les chercheurs ont testé si la vitamine B3 pourrait aider à compenser cette perturbation. Le cerveau est très dépendant de l’énergie et utilise jusqu’à 20 % de l’oxygène et donc des calories utilisées par l’ensemble du corps, malgré sa masse de seulement 2 %. Ce métabolisme énergétique est perturbé dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Pour mesurer si la prise de suppléments de 500 mg de vitamine B3 deux fois par jour pendant six semaines augmentait réellement les niveaux de NAD+ dans les neurones, les chercheurs ont mesuré le NAD+ dans des vésicules extracellulaires présentes dans les neurones et qui se retrouvent dans le sang. Ils ont extrait ces vésicules à partir d’échantillons de sang et ont constaté une différence légère mais significative.
En plus de cette découverte, l’équipe a publié des données montrant que des changements dans les niveaux de NAD+ et de ses précurseurs étaient corrélés à des changements dans la présence de protéines de signalisation de l’insuline et de molécules impliquées dans l’inflammation, également considérées comme jouant un rôle dans le développement de la maladie d’Alzheimer et de la démence.
Bien que les diminutions des protéines tau et bêta-amyloïde, considérées comme impliquées dans le développement de la maladie d’Alzheimer, n’aient pas été significatives lors de la comparaison de tous les participants supplémentés avec le placebo, une petite mais significative modification a été observée dans les niveaux de ces marqueurs protéiques dans les vésicules extracellulaires d’un sous-ensemble des participants supplémentés qui ont répondu.
Cependant, il n’est pas clair si le supplément a traversé la barrière hémato-encéphalique et si ces changements ont eu lieu dans les cellules cérébrales.
“Nous n’avons pas de preuve définitive que le supplément lui-même franchit la barrière hémato-encéphalique, en particulier pas à partir de nos données. Ce que nous savons, c’est que la prise de suppléments entraîne une augmentation de NAD+ dans de petites vésicules qui ont probablement été produites dans le cerveau et d’autres tissus nerveux.”
Le directeur du Delaware Center for Cognitive Aging Research et auteur principal de l’étude, le Dr Christopher Martens,
Les caractéristiques de la vitamine B3
La vitamine B3, également connue sous le nom de niacine, est une vitamine hydrosoluble qui fait partie du groupe des vitamines B. Elle est essentielle pour le bon fonctionnement de l’organisme, notamment pour la production d’énergie, le maintien de la peau en bonne santé et la régulation du cholestérol. La niacine est également impliquée dans la synthèse des hormones sexuelles et la prévention de la pellagre, une maladie causée par une carence en vitamine B3.
Bien que l’organisme soit capable de produire de la niacine, l’apport alimentaire est souvent nécessaire pour atteindre les besoins quotidiens en vitamine B3. Les aliments riches en niacine sont la viande, le poisson, les noix, les graines, les légumes à feuilles vertes et les haricots. Le café et le thé contiennent également de la niacine.
Cependant, une surconsommation de vitamine B3 peut causer des effets secondaires tels que des bouffées de chaleur, des problèmes de diabète et une toxicité pour le foie. Il est donc important de respecter les doses recommandées.
Enfin, il convient de noter que la vitamine B3 est souvent appelée vitamine PP, un terme qui a été utilisé dans le passé et qui persiste encore aujourd’hui. La niacine peut également être sous forme d’acide nicotinique ou de nicotinamide, qui ont tous deux la même activité biologique.
Cette étude apporte un nouvel espoir pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Bien que les résultats soient encore préliminaires, ils suggèrent que la supplémentation en vitamine B3 peut avoir un effet positif sur le métabolisme énergétique dans le cerveau et réduire les niveaux de protéines bêta-amyloïdes, qui sont associées à la maladie d'Alzheimer. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer si la supplémentation peut être un traitement efficace pour la maladie d'Alzheimer.
